Dienstwagenprivileg abschaffen, verändern oder beibehalten? Das sind die Positionen

Wer einen Firmenwagen privat nutzen darf, genießt dabei steuerlich einige Vorzüge. Ob der Begriff „Privileg“ in diesem Rahmen gut gewählt ist, ist strittig. Potenziell profitiert jeder Angestellte mit Zugriff auf Dienstwagen von den derzeitigen Regelungen – nicht nur die Chefetage. Dennoch bekommen eher Angestellte in Führungspositionen einen eigenen Dienstwagen zur Verfügung gestellt. Das Dienstwagenprivileg besteht also eher in der Zuteilung als in der Begünstigung.

Doch der Status Quo der Dienstwagennutzung wird nicht nur wegen Aspekten der Fairness kritisiert. Auch setzte sie laut Meinung vieler Kritiker falsche Akzente: Statt nachhaltige Mobilitätskonzepte zu fördern, begünstigen die steuerlichen Vorteile die Anschaffung bzw. Nutzung von Autos. Doch wie entstehen diese Begünstigungen?

Der Dienstwagen darf in Deutschland nicht einfach so als Geschenk an die Mitarbeitenden ausgegeben werden. Die private Nutzung wird von den Finanzbehörden als Sachleistung angesehen. Steuerlich handelt es um einen geldwerten Vorteil: Gehalt, das nicht in Form von Geld ausgezahlt wird. Geldwerte Vorteile müssen nicht immer Fahrzeuge sein, es können auch andere Formen des Gehalts sein, wie z.B. eine Wohnung der Firma, Mobilitätsbudget oder andere Sachleistungen.

Der Dienstwagen muss entsprechend als geldwerter Vorteil versteuert werden. Doch diese Steuer ist meist deutlich geringer als sie es bei einem vergleichbaren Gehaltsbonus wäre. Um den Dienstagen zu versteuern, wird häufig die Ein-Prozent-Regel angewandt: Nur 1 % des Bruttolistenpreises eines Fahrzeugs und zusätzlich 0,03 % für jeden Kilometer der einfachen Strecke von der eigenen Wohnung zur ersten Arbeitsstätte werden monatlich versteuert.

Als Alternative können die Mitarbeitenden auch ein Fahrtenbuch führen und privaten Anteil der Kosten des Fahrzeugs anteilig genau versteuern. Dies lohnt sich jedoch eher bei geringer privater Nutzung und wird seltener kritisiert. Vor allem die Ein-Prozent-Regel steht in der Debatte um das Dienstwagenprivileg unter Beschuss.

Umweltverbände sehen im Dienstwagenprivileg ein veraltetes Modell, welches eine nachhaltige Mobilitätswende behindert. Doch auch aus anderer Richtung wird die bisherige Regelung von Sozialverbänden und dem Bund der Steuerzahler kritisiert. Dies sind die Hauptargumente der Gegner des Dienstwagenprivilegs:

• Einseitige Förderung des Individualverkehrs: Die steuerlichen Vergünstigungen bevorteilen den Dienstwagen vor anderen, nachhaltigeren Transportmitteln
• Begünstigung umweltschädlichen Verhaltens: Gerade in höheren Positionen wird nicht nur das Fahrzeug, sondern auch der Kraftstoff vom Arbeitgeber bereitgestellt. Dies ermutigt auch dort zu einer Nutzung des Autos, wo andere Verkehrsmittel ansonsten günstiger wären.
• Entgangene Steuereinnahmen in Milliardenhöhe: Laut einer Studie des Caritasverbandes entgehen dem Bund bis zu 5,5 Milliarden Euro an Steuereinnahmen im Jahr.
• Unfaire Umverteilung der Steuerlast: Obere Einkommensgruppen haben eher Zugriff auf einen Dienstwagen. Während diese profitieren, muss die Allgemeinheit auf die entgangenen Steuern verzichten.

In vielerlei Hinsicht wirkt das Dienstwagenprivileg nach Ansicht seiner Gegner wie eine Flatrate fürs Autofahren. Doch Befürworter, vor allem Vertreter der Automobilbranche und des Fuhrparkmanagements, halten unterschiedliche Argumente dagegen.

• Dienstwagen kurbeln die Automobilindustrie an: Laut Statistiken des Kraftfahrtbundesamts wurden 2023 etwa 2,8 Millionen PKW neu zugelassen. 1,9 Millionen (67,1 %) davon waren gewerblich genutzte PKW.
• Premium-Fahrzeuge werden auch für mittlere Einkommen erschwinglich: Die meisten Dienstwagen landen nach ein bis drei Jahren auf dem Gebrauchtmarkt. Dort stehen sie dann deutlich günstiger zum Verkauf.
• Modernere Fahrzeuge kommen auf den Markt: Statt privat auf günstige, ältere Modelle zu setzen, können Mitarbeitende und später Privatnutzer mit modernen und eher emissionsarmen fahren.
• E-Autos werden besonders stark gefördert: Viele E-Fahrzeuge werden nicht mit der 1-Prozent-Regelung besteuert, sondern nur zu einem Viertel dieses Betrags.
• Weniger Fahrzeuge auf der Straße: Wird der Dienstwagen auch privat genutzt, müssen Fahrerinnen sich kein Privatauto anschaffen.

Obwohl sich die beiden Positionen stark unterscheiden und es innerhalb der Debatte noch viele andere Akteure zwischen den Polen gibt, lässt sich eine gewisse Schnittmenge erkennen: Beide Seiten sehen, dass eine Modernisierung des Fuhrparks ein Teil der Mobilitätswende sein kann.

Dienstwagen, vor allem für Führungspositionen, sind jedoch häufig eher große und schwere Fahrzeuge. Sie sind zwar modern, aber alles andere als sparsam und nachhaltig. Infolgedessen fordern einige Reformisten die Bindung des Steuersatzes an die Emissionen des Fahrzeugs – oder gleich eine höhere Pauschale für Verbrenner.

Der Automobilindustrie, die den Absatz von Elektroautos aktuell aus eigener Kraft nur schleppend voranbringt, kämen noch höhere Anreize für E-Fahrzeuge zumindest bei der Umstellung sicher zugute. Für Unternehmen könnte es jedoch zu deutlich höheren Kosten bei der Fahrzeugbeschaffung führen – ganz zu schweigen von der Einrichtung der eigenen Ladeinfrastruktur für die E-Autos im Fuhrpark.